Le Kazakhstan en mal de mer (M le Monde)

 

Depuis vingt ans, la mer Caspienne voit son niveau baisser et son littoral inexorablement grignoté. Ce déclin touche surtout le nord de ce vaste bassin intérieur, que se partagent la Russie et le Kazakhstan. L’assèchement met en péril la biodiversité et impacte durement les populations kazakhes ainsi que plusieurs secteurs : pêche, transports fluviaux et maritimes, tourisme et même hydrocarbures... 

Moustache bien taillée, chemisette bleue et allure svelte, Amanjai Ibatulo, ancien professeur de sport de 70 ans, vit dans une grande maison blanche sur la rive nord de la mer Caspienne, dans la région d’Atyraou, au Kazakhstan. Il y a vingt ans, la côte se trouvait à 2 kilomètres de son domicile, en lisière du bourg de Zhanbay ; elle se situe désormais à plus de 20 kilomètres. L’eau se trouve tout au bout d’une piste sablonneuse traversant une steppe aussi aride que dépourvue de relief.

« Le climat est difficile, ici, nous avons très peu de précipitations et le vent souffle en permanence », observe Amanjai Ibatulo. Nostalgique de l’Union soviétique, il se souvient avec émotion du temps où le chômage n’existait pas et où la mer était généreuse. Il regrette surtout les parties de pêche entre amis : « Des années 1980 aux années 2000, on n’avait même pas besoin de bateau tellement le poisson était abondant. On prenait un filet de volley, on marchait un peu et, au bout d’une demi-heure, on revenait avec deux ou trois esturgeons. »

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A Lausanne, un centre IA aux ambitions globales (Alliancy)

 

En novembre dernier, l’EPFL, principale université technique de Suisse romande, a inauguré un centre de recherche et d’innovation dédié à l’intelligence artificielle. Son ambition est de contribuer à la résolution des problématiques globales comme l’accès à la santé et le changement climatique. Pour réussir, l’institution lausannoise entend s’appuyer sur son attractivité, l’accès à un nouvel superordinateur et une alliance avec la Genève internationale.

E, P, F, et L, les lettres se détachent en grand sur le parvis situé à côté d’un des bâtiments de prestige du plus grand campus de Suisse romande : le futuriste centre d’apprentissage Rolex qui abrite notamment la bibliothèque universitaire. Fondée en 1969, l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne est, avec 13400 étudiants et plus de 4000 professeurs et collaborateurs scientifiques, la seconde université technique de Suisse derrière Zurich. D’après le dernier classement de l’Université de Shangaï, l’établissement se situe au 15ème rang européen et au 54ème rang mondial toutes disciplines confondues. 

L’EPFL est réputée pour sa recherche de pointe, qui s’intéresse à la fois aux questions fondamentales mais aussi aux applications industrielles des avancées scientifiques. Son travail irrigue tout le tissu économique régional qui comprend à la fois des multinationales (Nestlé, Merck, Cisco, Logitech, Nissan …) et des startups dont certaines sont hébergées directement sur le campus, à l’EPFL innovation park. “Selon le bilan tiré par l’Office européen des brevets, nous sommes, dans le canton, proportionnellement plus innovants que les États-Unis et la Silicon Valley”, s’était enorgueilli en 2021 le politicien de centre-droit Philippe Leuba, alors ministre de l’économie du canton de Vaud.

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Georgia: a border in my backyard (POLITICO)

“In our free time, we would go for a swim in the Ksani river or take a walk in the mountains,” kindergarten teacher Mariam Javakhishvili said, recalling her childhood in the Georgian village of Odzisi.

Despite its peaceful rural setting, nestled in a bucolic valley 30 kilometers from Tbilisi’s northern suburbs, Odzisi has been deeply impacted by the conflict over the disputed territory of South Ossetia.

A former autonomous region of the Soviet Republic of Georgia, South Ossetia declared its independence in 1992, after a ceasefire ended the conflict between Ossetian separatists and Georgia. However, the situation remained unstable and the dispute flared once more in 2008, when Moscow crushed the Georgian army and unilaterally recognized both South Ossetia’s and Abkhazia’s sovereignty as breakaway territories.

Observers now like to describe the state of this conflict as “frozen,” but for the villagers there, it is anything but. Russian forces have been actively demarcating the “international borders” of their client states, which roughly encompasses about 18 percent of Georgia’s land mass. And this process, known as “borderization,” has cost Odzisi, as well as other impacted villages, a large part of its population and economic activity.

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Pictures by Julien Pebrel. 

The tech workers exiled from Europe’s last dictatorship (Rest of World)

Early in the summer of 2020, as Belarus was gearing up for a presidential election, it seemed clear that the vote would once again be far from free and fair. Authorities removed one opposition candidate after another, arresting them or invalidating their candidacy, and officials already sounded confident that Alexander Lukashenko, known abroad as “Europe’s last dictator,” would win a sixth term.

Pavel Liber, at the time a tech executive in the capital Minsk, didn’t want to sit idly by. Together with dozens of anonymous volunteers, he launched a project called Golos, meaning “voice,” which allowed people from across Belarus to submit — through chatbots on Viber and Telegram — voting sheets that showed who they had voted for. The idea was to highlight any discrepancies between official figures and the real ballot count — and gather proof of any election-rigging.

While working on the project, Liber received a call from a well-connected friend. He urged Liber to leave Belarus — or risk arrest. Soon after, Liber caught a flight to Istanbul. Figuring he could move back after the election, which was scheduled about two weeks later, he only packed a small bag.

When the chatbots went live, the response exceeded Liber’s expectations. More than a million Belarusians registered. The authorities nevertheless did not shut Golos down. “We were lucky because at that time, our government and police — they were too analog. So they didn’t consider a digital product as a real threat,” Liber told Rest of World. “They didn’t care about two chatbots.”

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Picture by Daro Sulakauri.

When ‘Z’ meant joy, freedom and humour to Russians and Ukrainians (Al Jazeera)

 

For Oleksandr Demianenko, a 36-year-old Ukrainian videographer and musician, the highlight of every year during his 20s was KaZantip. It was Eastern Europe’s biggest electronic music festival and was held each August between 1993 and 2013 in Crimea.

“I thought about KaZantip all year round,” says Oleksandr, who is now based in Tbilisi, Georgia and became a festival organiser in 2009. As the event drew closer, spring and early summer brought stress, then after the festival, in the autumn and winter, came “creativity, ideas and plans for the next year”, he says.

With its warm climate and Mediterranean landscapes, the Crimean peninsula had for decades represented the perfect summer vacation getaway for Russians and Ukrainians alike – and for festivalgoers during the KaZantip years. The event took its name from its first location near Crimea’s Kazantip peninsula on the Azov Sea and had “Z” as its official symbol.

When in 2022 the letter Z became a symbol of support for Russia’s invasion of Ukraine, Oleksandr says he was “hurt and sad”.

For people like Oleksandr, Z signified more than a weeks-long rave party. It was a temporary way of life that celebrated personal freedom, self-expression and joy.

Read the full story on Al Jazeera website. 

‘Moscow for a week’: Georgia’s Soviet-era frequent flyers (Al Jazeera)

Before the advent of today’s low-cost air travel, Soviet citizens hopped on budget flights run by Aeroflot. 

In the 1980s, when Manana Natchkebia was in her twenties and worked in an aeronautical factory in the Georgian capital of Tbilisi, she would relish her holidays to Moscow.  At the time, Georgia was one of 15 Soviet republics that made up the USSR. Manana, now 60, travelled every year to the Russian capital and would buy French perfumes and fashionable clothes and shoes – expensive imported products that were not easily available throughout the USSR.  

“We loved Moscow,” says Manana, sitting among potted violets, green plants and Orthodox icons in the living room of her Tbilisi home.  “As young people, we had to go and see the capital, the big theatres and Lenin because we were all members of the Communist Party. There was always a long queue to visit his [Lenin’s] mausoleum,” she recalls.  She and her friends would stay in guesthouses in the city centre, close to Moscow’s well-known Tsum and Gum department stores, and she visited Lenin’s mausoleum just the one time.  “When we came out, my friend told me she regretted not having been able to go shopping instead of wasting a whole day waiting [in the mausoleum queue] outside.”  

Manana, who worked as an electronics technician, and her friends were not the only ones travelling and taking advantage of an extensive budget air travel service. Long before today’s low-cost carriers such as Ryanair, EasyJet and others came along, many ordinary Soviet citizens travelled by air to the Russian metropolis for holidays. The Soviet authorities favoured collective public transport over private car ownership and given the huge distances within the USSR – it spanned 11 time zones, as Russia does today – and harsh climate, investments in air transport were often less costly than building new roads and railways.

Picture by Julien Pebrel, read the full story on Al Jazeera website. 

The Long Journey of Usoni, an African Postapocalyptic Game (Wired)

 

Usoni means “future” in Kiswahili. In its first game, Kenyan studio Jiwe envisions a world where Europe is hell and Africa is the new El Dorado.

My little Ophelia, listen to the legend of El Molo,” a deep female voice says in Kiswahili while I watch a tall woman walking through the desert. Exhausted and parched, the character stops, stands up straight, and opens her eyes. The voice continues: “She received a message from the sky, she looked around her. There was a black stone, she took it in her open hand, she spat on it. She threw it in the air, the stone fell back to earth, water began to flow, Lake Turkana was born.”

Twenty-seven years after listening to her mother tell the origin story of the Elmolo people, a grown-up Ophelia stands in the streets of a Paris that lies in ruins, unrecognizable. We are in 2063, and Europe has turned to hell. This is the starting point of Usoni, the first postapocalyptic video game produced in Africa. Its first part was released for PC and Android in February 2021 by the Kenyan studio Jiwe, which means “stone” in Kiswahili, East Africa’s main language.

Located in the arid plains of northern Kenya, Lake Turkana has the shape of an elongated fish and might be the cradle of humankind. It is also the location where the Usoni project started two decades ago. In 2001, French director Marc Rigaudis shot a TV documentary about the El Molo people, Kenya’s smallest ethnic group, whose language is at risk of disappearing.

I first met Rigaudis in Nairobi in 2013 when I interviewed him for a Swiss newspaper. One year earlier, this versatile creator, born in 1950 and sporting a ponytail and stubble, relocated from Japan to Kenya. There he took up a teaching position at USIU Africa.

Read the full story on Wired website. 

Phages: the tiny viruses that could help beat superbugs (The Guardian)

Bacteriophages were superseded by modern antibiotics, but scientists believe they could be key to conquering antimicrobial resistance.

It is, say enthusiasts, the cure that the world forgot. An old therapy that could take on the new superbugs.

Discovered in 1917 by French Canadian biologist Félix d’Hérelle, phages – or bacteriophages – are tiny viruses that are natural predators of bacteria. In many countries they were supplanted during the second world war by antibiotics but continued to be used for decades in eastern Europe.

They are now being seen by some scientists as a complement – and perhaps an alternative –to antibiotics, the overuse of which has led to increasing bacterial resistance and the advent of the superbug.

Tobi Nagel, a California-based biomedical engineer, launched Phages for Global Health (PGH) in 2014 to help developing countries fight antimicrobial resistance (AMR). She had become disillusioned with the inequality in the pharmaceutical industry, in which she worked for 15 years, and says: “We have 30 years until the worst of this crisis. Phages could be made into drugs in less than 10 years. I was becoming increasingly frustrated that the drugs I was working on in the US, which typically cost $1bn to develop, were not accessible to most people living in developing countries.”

Unlike antibiotics, phages must be used in a highly targeted way, because each phage is effective against only a limited number of bacteria. They have, says Nagel, undergone important therapeutic and commercial development.

“In the near future, phages will be secondary to antibiotics as they can still work against most pathogens. Phages will be the last option when you have no choice,” says Sivachandran Parimannan, a researcher at the Centre of Excellenceat AIMST University in Kedah, Malaysia. 

According to the World Health Organization (WHO), antimicrobial resistance is a rising threat to global health, jeopardising decades of medical progress and transforming common infections into deadly ones. A UN report published last year suggested yearly deaths from drug-resistant diseases could rise from the current 700,000 to 10 million in 30 years if no action is taken. 

Read the full story on The Guardian website. 

Picture caption: Drs. Nyambura Moremi and Jillani Ngalla, participants of the 1st Phage Workshop in Uganda in 2017 and hosts of the 2nd and 3rd Phage Workshops in Kenya and Tanzania in 2018 and 2020 (photo credit: Prof. Martha Clokie)

Architectures et idéologies à Tbilissi (Tracés)

Entre patrimoine médiéval, legs soviétique, développement anarchique et projets ­politico-architecturaux mégalos, Tbilissi doit composer avec ses nombreuses strates. Les transformations de la capitale géorgienne fascinent, questionnent, agacent. Entretien croisé avec David Gogishvili et Tinatin Gurgenidze, deux jeunes urbanistes géorgiens.

Clément Girardot: Vous avez grandi dans le Tbilissi des années 1990, juste après la chute de l’URSS, une ville marquée par de profondes transformations urbaines liées à l’effondrement des institutions, la crise économique, le règne de la criminalité et de l’informalité. Que vous évoque cette époque?

David Gogishvili (DG): Parmi les nombreux bouleversements de cette période de crise, un acte architectural est particulièrement marquant et toujours visible dans les rues de Tbilissi : à la fin des années 1980, les autorités soviétiques ont lancé le programme Résidence 2000 dont l’objectif était de résoudre la pénurie de logement. Une des mesures a été d’autoriser l’ajout de loggias ou de pièces supplémentaires aux appartements. Les entreprises publiques de construction, à la demande des résidents, devaient construire ces extensions, horizontales ou verticales. Elles sont de piètre qualité, réalisées hors de toute réglementation. Le gouvernement en place dès 2004 a mis un point d’arrêt à ces pratiques qui étaient aussi une réponse à la petitesse des logements soviétiques, au manque de nouvelles constructions et aux difficultés financières des années 1990.

Tinatin Gurgenidze (TG): J’ai une relation personnelle avec ce phénomène. L’appartement où je vivais a presque doublé de taille. Ce fut un processus assez long, d’une décennie, pour terminer les travaux. D’abord, on a construit une structure en métal, puis on a coulé une dalle en béton qui a longtemps servi de terrasse. Dans tout le pays, la situation était anarchique et les résidents devaient résoudre leurs propres problèmes. Le paysage urbain s’est ainsi complètement transformé dans les années 1990 : de l’architecture standardisée et monotone des blocs gris, nous sommes passés à quelque chose de très individualiste et de vivant, où chaque propriétaire a utilisé des matériaux différents pour aménager l’intérieur et l’extérieur de son logement.

Le paysage urbain a aussi subi des changements profonds avec l’arrivée à Tbilissi de dizaines de milliers de personnes déplacées lors des conflits d’Abkhazie (1992-1993) et d’Ossétie du Sud (1991-1992). Dans toute la ville, ces gens se sont installés dans des bâtiments publics (écoles, hôpitaux, hôtels), convertis en lieux de vie. L’exemple le plus frappant a été l’occupation de l’hôtel Iveria, aujourd’hui le Radisson, en plein cœur du centre-ville. Ce bâtiment était devenu le symbole des nombreux problèmes que rencontrait le pays.

On accole souvent les termes de «post-­soviétique» ou «post-socialiste» à Tbilissi et on étudie principalement sa transition entre le système soviétique et l’économie de marché. Sur le plan de l’urbanisme, qu’entend-on par transition et peut-on maintenant parler d’un processus achevé?

DG: Il faudrait d’abord définir ce qu’est la transition. Les villes sont des objets en constante évolution. Personnellement, je n’aime pas définir un processus aussi dynamique par des termes précis comme «transition». Peut-on toutefois observer si certains éléments soviétiques de la ville existent toujours? C’est le cas, mais ils sont rares. De toute évidence, nous ne sommes plus dans la même réalité que la Tbilissi des années 1990, marquée par l’effondrement du système soviétique.

TG: Le processus de transformation est toujours à l’œuvre, mais la transition post-soviétique est terminée. Elle a engendré un nouveau processus, avec une dynamique locale liée à la globalisation néolibérale. Je ne sais pas vraiment comment appeler ou comment décrire cette période. Il est important d’adopter une nouvelle perspective pour ne pas faire constamment porter la responsabilité des problèmes actuels sur le changement de système qui a eu lieu voilà déjà plus de 25 ans.

Dans la formation d’une nouvelle identité collective nationale, tout ce qui est lié à l’URSS semble avoir été rejeté par l’État et par les habitants. Peut-on dire pourtant que la ville soviétique persiste et sous quelle forme?

TG: Tbilissi s’est surtout développée durant la période soviétique. Il n’est pas possible d’oublier ce passé, même en détruisant les bâtiments. Or, nous avons détruit de nombreux bâtiments de valeur patrimoniale datant de l’ère soviétique. Si cette approche, mauvaise selon moi, est soutenue par le gouvernement et par une partie de la population, les mentalités sont lentement en train de changer. Pour aller de l’avant, il faut mieux connaître notre histoire récente, pas l’effacer !

DG: Tout n’a pas été rejeté. C’est certainement le cas sur les plans symbolique et politique, et dans les discours, mais pas dans la pratique. Une majorité des habitants vivent encore dans des logements qui ont été construits sous le régime soviétique et utilisent chaque jour les transports publics, métro et bus, qui datent de cette époque. Un autre leg positif de l’ex-URSS consiste en ces nombreux espaces collectifs au sein des quartiers résidentiels. Ils ont en grande partie disparu à la suite de diverses privatisations, rongés par les extensions dont nous avons parlé et par l’édification de garages automobiles dans les cours d’immeubles.

À l’étranger, spécialement en Occident, on observe un intérêt grandissant pour l’architecture de la fin de la période soviétique, des bâtiments impressionnants regroupés sous l’étiquette «brutaliste». Comment percevez-vous ce phénomène ? Fait-il évoluer le rapport des Géorgiens au bâti soviétique?

DG: Pas vraiment, même s’il existe un petit cercle de personnes sensibles à l’architecture brutaliste. Une grande majorité de la population souhaiterait se débarrasser de ce passé soviétique et des bâtiments qui lui sont liés. Sur le plan international, il suscite de l’intérêt chez de petits groupes, comme les architectes, les sociologues, les anthropologues… Certes, une offre touristique spécialisée se développe, par exemple, l’agence Brutal Tours, mais l’impact de ce phénomène reste très limité.

TG: Je pense que cet intérêt a un impact local. Dans mon entourage, parmi les architectes, les artistes, ou les étudiants, on se rend compte que ces bâtiments, auxquels jusqu’ici on ne prêtait aucune attention, ont en réalité de la valeur. L’architecture de l’époque soviétique soulève un certain intérêt dans la nouvelle génération, qui n’a pas connu l’URSS. Elle est en passe de devenir romantique.

Depuis une dizaine d’années, le centre-ville historique de Tbilissi a été profondément marqué par des rénovations destinées à accroître l’attractivité touristique. Les bâtiments sont souvent reconstruits avec des matériaux modernes ou alors seules les façades sont restaurées. Certaines rues hypertouristiques en jouxtent d’autres où le bâti est quasiment en ruine. Que fait-on pour la préservation globale des quartiers anciens?

TG: C’est un enjeu très politisé, le gouvernement précédent [de Mikheil Saakashvili, (2004-2012)] a fait de nombreuses rénovations de façades, comme sur l’avenue Agmashenebeli sur la rive gauche du Koura, où seuls un ou deux bâtiments ont été entièrement restaurés. De nombreux édifices de qualité ont été détruits, les ornements d’origine ont été remplacés. Ce n’est pas de la restauration, mais un grand mensonge ! Tout cela est connecté au plan d’aménagement urbain, on ne pourra pas parler de rénovation durable de l’ancien Tbilissi tant qu’on n’aura pas un véritable master plan, avec des régulations précises et appliquées.

DG: Je suppose que cela est en partie lié à des questions financières et à des contraintes de temps. Surtout durant l’ère Saakashvili. Ces programmes pour rénover certaines rues étaient exploités dans des campagnes de communication pour les élections suivantes, les résultats devaient donc être rapides. Depuis 2012, avec le parti Rêve géorgien, le rythme s’est ralenti et les projets sont un peu plus qualitatifs, mais le résultat est le même. On ignore toujours la structure sociale des quartiers visés, les résidents et les anciens usagers de l’espace. Ces préoccupations sont inexistantes du côté des autorités, mais aussi parmi les experts du patrimoine et les architectes. En fin de compte, les usages qui ne sont pas financièrement compétitifs disparaissent après la rénovation et on se retrouve avec des lieux uniformes remplis de cafés, de boutiques de souvenirs et de magasins de vêtement branchés.

Le centre-ville semble aussi être devenu le terrain d’une confrontation politico-architecturale entre les hommes forts du pays. Aux ouvrages symboliques comme le palais présidentiel ou le pont de la paix, associés à l’ex-président Mikheil Saakashvili, répond le gigantesque projet Panorama Tbilissi : deux hôtels de luxe et un espace récréatif incluant un parcours de golf, reliés par des téléphériques, par son ennemi et successeur Bidzina Ivanishvili (2012-2013). Comment l’architecture est-elle devenue si politique?

DG: Tbilissi est un bel exemple de la manière dont l’architecture a été utilisée par les régimes politiques successifs pour orienter le développement de la ville. L’élite politique actuelle, quel que soit son bord, veut elle aussi laisser son empreinte sur la ville. C’est notamment vrai pour Saakashvili et Ivanishvili. Ces traces sont d’ailleurs les plus marquées dans les zones où ils sont personnellement présents. Beaucoup de projets dans lesquels Saakashvili s’est lui-même impliqué sont des bâtiments et des lieux visibles depuis son palais présidentiel. De même pour Ivanishvili, qui peut suivre l’évolution des travaux de Panorama Tbilissi depuis son immense villa construite par Shin Takamatsu, en surplomb du centre-ville.

TG: C’est un phénomène mondial : partout les politiciens utilisent l’architecture pour laisser leur empreinte, comme une démonstration de leur pouvoir. Saakachvili a laissé de nombreuses traces dans tout le pays et à l’avenir, on étudiera sûrement les bases théoriques de l’architecture de cette période. Le gouvernement actuel fait de même : Panorama Tbilissi est un monstre urbain qui entend appartenir à cette liste des nouveaux bâtiments emblématiques.

Durant les années Saakachvili, l’image de la modernisation était celle des flamboyantes commandes publiques auprès d’architectes de renom et des innombrables bâtiments administratifs en verre devant symboliser la disparition de la corruption. Au-delà de cet usage idéologique de l’architecture, le président a-t-il mis en œuvre une politique urbaine?

DG: Le but de ce gouvernement était de promouvoir la destination touristique Tbilissi, en tant que ville moderne et sûre, dotée de bâtiments emblématiques et signés par des architectes célèbres. Cela fait partie de la compétition entre villes pour attirer l’attention et les investisseurs. Ce gouvernement a aussi contribué à une marchandisation croissante de l’espace public et il a fortement soutenu les modes de transport individuels, notamment en légalisant et formalisant le stationnement sur les trottoirs. On a aussi beaucoup investi dans la construction de routes, au détriment des transports publics.

TG: Tbilissi est devenue une ville moins vivable et plus hostile aux piétons. Cette évolution continue sous le gouvernement actuel.

Les nouvelles infrastructures routières sont déjà saturées, les espaces verts se réduisent, de nombreux habitants se plaignent d’une baisse de la qualité de vie. Des actions collectives ont eu lieu ces dernières années pour protéger certains espaces. Comment analysez-vous l’émergence de ces mouvements citoyens? Ont-ils un poids politique?

TG: C’est très positif que les gens commencent à manifester, cela montre que le changement est possible en se mobilisant depuis la base, plutôt qu’en attendant l’arrivée d’un leader providentiel. La situation serait pire sans ces manifestations, mais ce n’est pas suffisant. Il faudrait que plus de citoyens se mobilisent pour défendre leurs droits et empêcher les projets immobiliers catastrophiques, notamment ceux qui se construisent dans des zones à risque.

DG: Certaines campagnes réussies comme celle pour la préservation du square Gudiashvili ou contre la construction d’un hôtel dans le parc de Vake ont donné un élan à l’activisme urbain. Mais ces groupes d’activistes ont des références idéologiques différentes. Entre des libéraux centristes, d’autres plus marqués à gauche ou des écologistes, cette diversité n’est pas forcément négative, mais on peut regretter qu’ils n’arrivent pas à s’entendre sur des décisions stratégiques importantes quand cela est nécessaire. Comme lors de la lutte contre le projet Panorama Tbilissi.

Le nouveau maire Kakha Kaladze, élu en 2017, se veut le chantre d’une ville plus verte, il promet de mettre en place des régulations plus strictes dans le secteur de la construction, de développer les transports publics, de créer de nouveaux parcs. Doit-on s’attendre à la fin du laisser-faire?

TG: Que le maire parle de ces sujets, c’est déjà un bon signe. J’espère qu’il y aura un changement, mais je ne suis pas très optimiste quand je vois la façon dont les politiques actuelles sont mises en œuvre. On construit des parcs sans aucune participation des habitants, il s’agit juste d’un copier-coller du même parc à différents endroits de la ville. C’est très superficiel, un peu comme les restaurations de façades. La municipalité doit impliquer davantage les résidents dans la planification des projets urbains.

DG: La fin du laisser-faire, certainement pas ! Mais à la différence des dirigeants précédents, l’équipe de Kakha Kaladze est bien plus active lorsqu’il s’agit de s’attaquer aux problèmes urbains, même si cela ne veut pas dire que leurs méthodes ou leurs solutions sont toujours les bonnes. La municipalité accroît ses investissements dans les transports publics, mais à un rythme toujours trop lent pour répondre aux défis actuels. Certains problèmes sont en ce moment à l’ordre du jour parce qu’ils sont tellement visibles qu’on ne peut simplement plus les ignorer. Il y a, par exemple, le fait que Tbilissi est parcourue par quelque 500 000 voitures pour un million d’habitants. C’est énorme, surtout pour une ville qui jusqu’à récemment avait un parc automobile assez réduit. Ce n’est là qu’une des conséquences dramatiques des politiques menées jusqu’ici.

***

Entretien publié dans le numéro 18 (année 2019) de la revue Tracés. Vous pouvez commander le numéro entier ici. 

David Gogishvili est géographe et chercheur en études urbaines à l’Université de Lausanne, et ancien membre actif de la société civile géorgienne à Tbilissi.

Tinatin Gurgenidze est architecte, urbaniste et chercheuse à l’Université technique de Berlin. Elle est cofondatrice de la biennale d’architecture de Tbilissi 2018.

Srecko Horvat: "Inside this EU, against this EU"

Srecko Horvat is a philosopher from Croatia. With Yanis Varoufakis, he is the co-founder of DiEM25 movement and both are currently candidates in Germany for the European Parliament elections, on the European Spring coalition list. 

Can we come back a bit to the starting point of DiEM25? In June 2015 there was the referendum in Greece and the movement was created in February 2016? Did you draw the conclusion from the Greek referendum that there is no national left alternative possible and that the struggle should be fought at a transnational level?

I met Yanis Vaoroufakis already back in 2013 in Zagreb, before he became finance minister of Greece. Naturally, during the OXI referendum in 2015, I was, with many other activists from all parts of Europe, in Athens. I can tell you it was the last summer of hope in Europe, when everything seemed possible. Just remember that more than 61% of the people voted OXI (no to austerity). After this "Greek spring" was crashed by the so-called Troika (ECB, EC, IMF), and Varoufakis resigned, we came together with a conviction, perhaps utopian at that time, that only a Pan-European movement can be a way out of this deadlock where even national governments - not to mention the people - don't have any power confronted with major financial institutions or private banks. Today we have more than 100,000 members across Europe who share the necessity of our Green New Deal program, which as you can see with Alexandria Ocasio Cortez but also with Fridays for Future, the millions of children protesting for immediate climate action, is becoming a truly trans-national struggle. Because there is, at least not yet, no Planet B.

Several left parties in Europe don't have a clear stand on the EU and regularly claim that if the EU is not reformed according to their wishes, their country should leave. Why is this a wrong strategy?

It's enough to look at Brexit to see how the process of "exit" can turn out. It reminds me of that great movie by Luis Bunuel, "The Exterminating Angel", about a group of people stuck at dinner without the ability to leave the house, with very surreal things starting to happen. And even if you succeed to leave the house, in this case the EU or Eurozone, what then? China? Russia? Arabs? There are no geopolitical islands, not even Switzerland is an island, especially in a multi-centric world in which the EU is rapidly losing its geopolitical significance, so if it's not Europe, you have to make a choice. It seems as if no one, precisely in this century of geopolitical re-alignement, in Europe understand geopolitics anymore. We need more trans-national cooperation, but not in the way the current EU is doing it.

At DiEM25 you advocate for a democratization of the EU institutions and set some milestones like a European constitutional assembly. Three years have already passed. How do you assess your first three years? Do you think you already had a positive impact on European politics and institutions?

I think, besides building up a real pan-European movement, we succeeded to shift the political debate by our stance "inside this EU, against this EU". How many political parties still advocate the "exit" from the EU as their main political desire. There is no single mainstream, even populist party, which is advocating it in the context of European elections.

Under the umbrella of DiEM25, you launched the European Spring campaign for the European Parliament elections partnering with other leftist movements, you claim to be the “first-ever transnational list”, what does that mean as people will still vote for national lists?

When you run a pan-European movement and compete in several European countries for the European elections, the first thing you notice is how different the rules are in each country. Very often it is surreal. The very fact that you have different rules in each country, in one you have to collect 5,000 signatures, in another 150,000 if you are running as a new party. It is a scandal that the EU still doesn't have transnational lists. This is why we are simulating one. You can vote for one single program and one list independently of your country, because the program is coherent and encompasses the whole of EU. The usual business is that conservative, liberal, green and even left parties often have even contradicting programs (on migration or the Euro, for instance), but they still run together, and then in the end they form an incoherent family in the European Parliament. 

Why Yanis Varoufakis and you are on the European Spring list in Germany and not another country? 
Because Germany is the leading country of the Eurozone and at the same time a candidacy of a Greek and Croatian sends a strong message both to Europe's deep establishment and the electorate itself that it is finished with the divide between the North and South, between the centre of the EU and its peripheries. It's not the Germans against the Greeks, or the Croats against the Germans, only by overcoming standard national politics we can build a different Europe. At the same time, I have a personal motivation, the country where I was born doesn't exist anymore, not because Yugoslavia collapsed so it doesn't exist, but because tens of thousands of young people are emigrating from Croatia precisely to Germany. More than 350,000 Croats live in Germany today. And all together more than 1 million people from ex-Yugoslavia. These people - and their problems - are hardly represented in Germany. And it's also about time to speak about the dire economic and political situation in the Balkans. Take air pollution, or the utter lack of investment from Europe - not China, Turkey, UAE - which is currently prevailing in the Balkans.

In April 2018, Yanis Varoufakis sent a letter to other European leaders of the left to cooperate for the European Parliament Election. But none big established leftist or green party has joined the European Spring coalition, is that a disappointment?

We have no time for disappointments.
Matteo Salvini also called for a “European Spring” of populists. The far-right is growing and might increase its numbers of seats in the next parliament. Its leaders are holding government positions in several countries and they are the ones setting the agenda. What do you think?

Did you see what effect Salvini's words had? None. Did anyone officially join his "European Spring"? You can't even join it, because it's just an empty word. What I can see, just look at the mess with Viktor Orban, is that the conservatives and populists are losing ground. At the same time, you have an incompetent establishment with someone like Antonio Tajani saying that Mussolini did "some positive things". Are you scared of the populists or should we rather be worried that the president of the European Parliament utters these words - including that Dalmatia and Istria are Italian - without being forced to resign? When faced with both the dangerous populists and representatives of the EU who are a shame for the EU and so-called European values, European elections are obviously becoming a crucial struggle for Europe's future.
Usually, the winners of European elections are the non-voters. What is your strategy to convince these people that they should cast their vote next May?

It's called the Green New Deal, namely, a major green investment of 500 billion euros per year. It would be funded by the net issues of European Investment Bank bonds, whose value would be stabilized by the ECB's announcement that it stands by in the secondary bonds markets to buy these bonds if needs be. To put it more simple, Europe desperately needs massive investment into green technology, from electric public transportation to solar panels, which would be linked to job creation and something that we call the Universal Basic Dividend - a tool for the post-capitalist future.

You recently released your program called “New Deal for Europe” which is at the same time radical and pragmatic, why did you put the emphasis on measures that can be implemented within the current neoliberal institutional framework?

These are measures that can be implemented tomorrow morning if there is political will, and without treaty changes, which is crucial. Because we believe that in order to get rid of all the bad treaties, you first need to have a constitutional process, which would be a true democratic pan-European process of drafting a new constitution for Europe. We need more trans-national cooperation, not less.
In an op-ed published in The Nation, Yanis Varoufakis also called for a post-capitalist future for Europe, how do you envision this future? 

More Star Trek, less Star Wars. We have to put technology at use to humanity, and not the other way around. Already today we have the technologies at hand to create a just and sustainable planet instead of the real existing dystopia in which we are currently living. Concretely, it would mean to use automation and AI not for creating further inequalities but for liberating humans themselves from the painful jobs they do without ever being properly paid, and literally doing what Star Trek folks do, exploring the universe and treating humans and all species as worth living and having a life worth living. Faced with the current dystopia, this doesn't sounds so utopian anymore? Actually, it's our last chance if humanity wants to survive. 

  
Picture by Oliver Abraham.

Zurab Japaridze, le candidat libertarien qui secoue la Géorgie (M Le magazine du Monde)

Portrait de Julien Pebrel

« Le gouvernement nous déteste », assène avec une certaine autosatisfaction Zurab Japaridze, 42 ans, candidat à l’élection présidentielle qui se tient ce dimanche en Géorgie. En cause, la stratégie disruptive de son parti qui fait fi des conventions et des lois. Baptisée Girchi, ce qui signifie « pomme de pin », la formation se présente pour la première fois devant les électeurs mais a déjà une certaine notoriété grâce à la médiatisation de son église évangélique. Créée en avril 2017, elle a ordonné en un an et demi plus de 7 000 prêtres : « Nous nous assurons juste que les candidats n’ont pas de convictions fascistes ou discriminatoires, nous leur donnons une attestation, et ils sont libres », continue le professeur de théorie politique au crâne légèrement dégarni et à l’allure décontractée.

Profitant d’une disposition légale permettant au clergé orthodoxe mais aussi à celui des autres confessions d’être exempté du service militaire obligatoire, Girchi offre avec son culte factice une échappatoire à de nombreux jeunes hommes souhaitant éviter une longue année d’ennui à garder des bâtiments administratifs. « L’alternative à la conscription est de payer une taxe. A cause de nous, des millions de laris n’entrent pas dans les caisses de l’Etat ! »

Lire la suite sur le site du Monde. 

Géorgie 1918-1921: la révolution oubliée (Le Courrier)

La Géorgie fête le centenaire de sa première république: un court intermède d’indépendance entre la fin de l’Empire russe et la soviétisation. Cette expérience inspire une nouvelle génération.

«Vive les jeunes, vive la Géorgie!» Des applaudissements nourris accompagnent ces mots qui résonnent en français dans l'auditorium 107 de l'Université d'Etat de Tbilissi (TSU). Ils sont prononcés par Redjeb Jordania, 96 ans, venu participer à une conférence dédiée aux 150 ans de la naissance de son père Noé Jordania, le président de la République Démocratique de Géorgie, décédé en 1953 en exil en France.

Proclamée le 26 mai 1918, l'indépendance prend fin moins de trois ans plus tard avec l'invasion de l'Armée Rouge et la création de la République Socialiste Soviétique de Géorgie le 25 février 1921. La nation caucasienne attendra jusqu'en avril 1991, soit plus plus de 70 ans, pour recouvrir sa liberté. Encore aujourd'hui, ce court intermède entre l'Empire Russe et l’URSS est mal connu en Géorgie même si, à l'approche du centenaire, l'intérêt populaire s'est accru.

Après la conférence, Irakli Iremadzé, tout sourire, prend une photo avec Redjeb Jordania. Ce jeune chercheur de 26 ans est le responsable du Centre pour la République Démocratique de Géorgie de la bibliothèque de l’Université TSU, créé en 2015. «Pour marquer le centenaire, nous allons publier six ouvrages sur la Première République et ses personnalités », affirme-t-il. Celles-ci sont toutes issues du parti social-démocrate géorgien qui a dominé la vie politique locale durant ces trois années.

Pour Irakli Iremadzé, faire mieux connaître la Première République est plus qu'une mission professionnelle ou académique. Avec d'autres jeunes socialistes, il a fondé la Société Fabienne de Tbilissi en 2014 : « Même aujourd'hui quand on parle de socialisme, les gens pensent d'abord au système soviétique. Lorsque nous communiquons, nous nous appuyons sur une expérience tout à fait géorgienne, sur le vrai socialisme qui a existé dans ces années 1918-1921 ! » 

La suite dans le journal Le Courrier.  

Le derby du Caucase (Le Temps)

Des tubes techno résonnent dans les tribunes quasiment vides du stade Kuban de Krasnodar. Le maigre public est essentiellement composé de quelques centaines de Géorgiens, rassemblés en haut de la tribune Ouest. Certains sont venus en avion depuis la capitale, Tbilissi, d’autres habitent en Russie, où ils forment une diaspora importante. Drapeau national aux cinq croix rouges noué sur les épaules, ils tentent de donner vie à ce match Russie-Géorgie, choc du Championnat européen des Nations de rugby, le 6 Nations B.

Le contraste est saisissant avec l’ambiance électrique du match aller, un an plus tôt, avec 50 000 supporters géorgiens massés dans le stade du Dinamo de Tbilissi. Ils sont aujourd’hui devant leur télé. «L’intérêt pour ce match est grand en Géorgie, c’est l’un des plus regardés de la saison», affirme Nika Lobiladzé, fondateur de Rugby TV, qui retransmet l’événement en direct sur Internet.

Lire la suite. Photo de Julien Pebrel. 

Diversity Declines in Georgia's Southwestern Mountains (Eurasianet)

For centuries, mountainous southwestern Georgia lay at the crossroad of the Ottoman, Persian and Russian empires. It suffered many conflicts between the rival powers, while also nurturing complex religious, ethnic, and linguistic identities.

Today, though, that rich diversity is under threat from economic, political, and demographic change. We traveled throughout the region to document the remaining traces of this fading diversity.

Perhaps the first modern blow to the region's multicultural fabric occurred during World War II, when Stalin deported all Turkish-speaking Meskhetians, in the belief that they represented a threat to Soviet security.

Read more. 

Picture: High-mountain pasture of Zotikeli, Adjara. (Copyright: Julien Pebrel)

Coup de chaud sur la Californie (Le Courrier)

La COP23 s’est ouverte à Bonn avec Washington en adversaire numéro un de la lutte climatique. Le réchauffement préoccupe pourtant les Etasuniens et menace déjà certains joyaux comme le Big Sur.

La route est rectiligne, sur la gauche les vagues du Pacifique viennent achopper sur de petites falaises. Non loin se dresse la chaîne de Santa Lucia, culminant à près de 1800 mètres, qui toise majestueusement l’océan. A l’approche du relief, la voie s’incurve de plus en plus. Sur près de 160 kilomètres, la route californienne numéro 1 qui prend son départ au sud de Los Angeles traverse la région sauvage de Big Sur avant de remonter vers San Francisco. Environ 2500 personnes vivent sur cette étroite bande littorale qui voit défiler chaque année près de 3 millions de touristes.

Lire la suite. Photographie de Céline Michel.

Irem Aydemir : « Tout ce qui est lié à ce référendum est très nuisible pour la Turquie » (Edito)

Irem Aydemir est journaliste pour la plateforme 140 Journos, un des médias les plus innovants de Turquie qui cible principalement un public jeune. Pour elle, peu importe le résultat, le référendum aura des conséquences négatives sur la liberté de la presse.

140 Journos a démarré comme un projet de journalisme citoyen sur Twitter en 2012, fondé par Cem Aydogdu et Engin Önder qui sont aussi à la tête de l'Institut des Esprits Créatifs (Yaratıcı Fikirler Enstitüsü). L'institut est une agence de communication à vocation commerciale dont les profits permettent de financer le pure-player.

140 Journos a longtemps été connu pour avoir couvert en direct de nombreuses manifestations et mouvements sociaux, notamment lors les protestations massives contre la destruction du parc de Gezi en juin 2013. Aujourd'hui, c'est un média totalement professionnel diffusé sur Medium, Facebook, Twitter, Whatsapp, Instagram et Periscope. L'équipe est composé d'une dizaine de personnes et fonctionne comme une start-up qui s'organise autour de deux projets : une couverture non-partisane de l'actualité et des formats plus documentaires préparés par des photoreporters sous le label SO.

Irem Aydemir, 24 ans, travaille pour 140 Journos en tant que journaliste depuis septembre dernier. Elle s'intéresse principalement aux questions de relations internationales, elle a couvert par exemple la crise migratoire ou la récente brouille diplomatique entre les Pays-Bas et la Turquie. Juste avant le référendum du 16 avril, 140 Journos prévoit d'organiser avec Graph Commons un hackathon pour produire du contenu interactif et visuel sur la consolidation du pouvoir d'Erdogan.

Pourquoi vous avez évolué d'un média citoyen vers un média professionnel ?

Nous devions évoluer, nous n'avions pas d'autre choix à cause de la métamorphose de l'agenda politique en Turquie. Au départ, les fondateurs ont pensé que la société avait besoin d'information même quand il y a une interdiction de couverture médiatique, comme c'est le cas après chaque attentat. Avec les réseaux sociaux, tout le monde pouvait être journaliste, prendre une photo dans la rue et nous l'envoyer. La logique était de vérifier l'info et de la diffuser sans aucun filtre ou commentaire. En 2013 nous avons largement couvert les évènements de Gezi qui ont marqué le pic des mobilisations populaires. Depuis, l'atmosphère de peur et de violence a pris le dessus. Les gens sont réticents à sortir dans la rue pour documenter ce qu'il se passe. Avec la multiplication des attentats et la tentative de coup d'Etat, il est devenu presque impossible pour nous de recevoir l'information de simples citoyens. Certains de nos collaborateur vivant à l'Est de la Turquie ont été obligés de migrer à Istanbul à cause du conflit entre l'armée turque et le PKK. Donc, nous avons décidé de changer de concept et de type de contenu en lançant en janvier dernier une nouvelle version beta de 140 Journos. Dorénavant, le choix de nos sujets est plus inspiré par notre propre curiosité. Notre slogan est d'ailleurs : « Des informations pour comprendre la Turquie ». Le processus de création est plus long, créatif et complexe.

Quelle est votre ligne éditoriale ?

Certaines personnes nous aiment et d'autres nous détestent car nous ne nous alignons sur aucun groupe. Par exemple, nous n'utilisons pas le mot de « martyr » pour un soldat mort ou celui de « terroriste » pour un combattant du PKK car c'est le vocabulaire utilisé par le gouvernement. Nous voulons être objectifs et critiques envers tous les éléments de la société, même ceux que l'on supporte. Nous essayons de démolir les carcans identitaires que chacun porte en lui et les récits collectifs avec lesquels on grandit en Turquie : qu'ils soient nationalistes, religieux, ethniques, sexistes...

Vous venez de créer des groupes de discussion sur facebook et whatsapp, dans quel objectif ?

La semaine dernière, sur le groupe Whatsapp nous avons discuté de l'impact de l'agenda politique sur les enfants. Suite à la tentative de coup d'Etat, les professeurs mettent en scène des pièces de théâtre à l'école où les enfants font semblant de mourir. Pour la campagne du référendum, les parents font de la propagande en prenant des vidéos de leurs enfants pour le oui ou le non. Est-ce nouveau ? Pas vraiment, les enfants sont depuis longtemps exposés au nationalisme. Petits, nous avons pleuré pour Ataturk même si nous ne le connaissions pas. Suite à la discussion, nous avons publié un article avec les témoignages des gens et une mise en contexte. Tout le monde accuse le parti au pouvoir ou la tentative de coup d'Etat pour ce qui se passe maintenant mais le système éducatif a toujours fonctionné ainsi, même si ce n'était pas aussi violent auparavant. Dans un autre groupe, nous travaillons sur un dictionnaire de langue kurde regroupant les termes utilisés par le mouvement politique kurde. Nous avons déjà sur notre site un dictionnaire des mots et expressions fréquemment prononcés par Recep Tayyip Erdogan.

Est-ce que vous utilisez aussi Whatsapp pour diffuser de l'information ?

Oui, nous publions un résumé de l'actualité de la journée chaque soir, c'est le « rapport Z ».

Vous utilisez aussi l'application de vidéo en direct Periscope ?

Oui, pour nous, c'est un outil de « guérilla documentaire ». Nous avons récemment été sur le site de construction du troisième aéroport d'Istanbul. Nous avons filmé des centaines de camions remplissant des petits lacs avec des gravas. Leur objectif est de détruire l'écosystème des lacs pour que les oiseaux ne viennent plus et ne perturbent pas le futur passage des avions dans la zone.

Avez-vous reçu des pressions de la police ou de l'Etat ?

De manière surprenante, non. La raison est peut-être que nous restons très factuels et que nous faisons attention aux mots que nous utilisons. Si on voit que la police frappe quelqu'un on le dit, mais s'il n'y a pas de violence physique on n'utilise pas le mot « frapper », on dit « intervenir ». De nombreux médias d'opposition mettent de l'huile sur le feu dans leur couverture. Nous essayons de ne pas de provoquer les gens et nous ne mettons pas un titre sexy pour que les lecteurs soient énervés.

Comment voyez-vous la situation de la presse actuellement ?

La fermeture de nombreux médias n'est pas surprenante, c'était une stratégie attendue et le pire est peut-être encore à venir. Pour 140 Journos, je suis plutôt optimiste sur le fait que nous ne serons pas fermés ou arrêtés car nous ne représentons par une identité ou une idéologie précise comme de nombreux médias d'opposition.

Quel impact peut avoir le référendum du 16 avril ?

Tout ce qui est lié à ce référendum est très nuisible pour la Turquie et va encore plus polariser la société. Nous discutons beaucoup de son impact dans notre équipe. Je pense que le vote aura des conséquences négatives pour les médias dans les deux cas mais rien n'est sûr. En cas de victoire du Non, que fera le gouvernement ? Il pourrait appeler à des élections anticipées ou à un second référendum et cela engendrerait encore plus de pressions contre les journalistes. C'est ce qui s'est passé après les élections législatives de juin 2015.